Téléphérique Santa Caterina - Sforzellina

Qui connaît bien les Alpes lombardes sait qu’à quelques kilomètres de l’animation de Bormio, avec ses thermes millénaires, ses hôtels de luxe et l’écho des descentes de Coupe du monde qui résonne entre les murs médiévaux du centre historique, se cache une station d’un tout autre caractère.

Santa Caterina Valfurva, village de moins de deux cents habitants en hiver, abrite l’un des domaines skiables les plus authentiques et les moins commerciaux de la haute Valteline.

Le téléphérique de la Sforzellina, construit en 1985 et rénové en 2010, en est le cœur technique : la colonne vertébrale qui donne accès au domaine skiable, au pied des glaciers du massif de l’Ortles et du Cevedale.

Face à l’Ortles

L’Ortles, 3 905 mètres, point culminant du Haut-Adige et deuxième sommet des Alpes orientales après le Grand Paradis si l’on exclut le mont Rose, domine l’horizon de la Valfurva d’une présence qu’on ne peut ignorer.

La montagne se voit de Santa Caterina dans toute sa puissance, avec le glacier des Forni qui descend de ses flancs est et la face nord-ouest qui s’élève à la verticale sur près de deux mille mètres.

Le téléphérique de la Sforzellina monte vers ce décor grandiose : il emmène ses passagers de 1 740 à 2 760 mètres en quelques minutes, avec des vues de plus en plus larges sur le massif.

Depuis la gare sommitale, le panorama réunit, outre l’Ortles, le Cevedale, le Gran Zebrù et les sommets du Gavia : une concentration de quatre-mille et de trois-mille qu’il est rare d’observer tous en même temps avec une telle netteté.

Une station de Coupe du monde méconnue

Le grand public ne mesure pas toujours la valeur de Santa Caterina Valfurva comme site de ski alpin de niveau international : dans ce coin des Alpes, il associe surtout la compétition à la piste Stelvio de Bormio.

Pourtant, Santa Caterina a accueilli pendant des années d’importantes courses de Coupe du monde féminine, et des athlètes de très haut niveau s’y sont entraînés pour la qualité de la neige et la variété du terrain.

Son relatif isolement par rapport aux grands flux touristiques est paradoxalement l’un de ses atouts : des pistes moins fréquentées, des remontées rarement saturées et un forfait nettement plus avantageux que dans le domaine voisin de Bormio.

Dans le parc national du Stelvio

Le parc national du Stelvio, qui sert d’écrin au domaine, lui apporte une beauté naturelle que peu d’autres stations italiennes peuvent revendiquer.

Créé en 1935, c’est l’un des plus grands parcs d’Italie, avec plus de 130 000 hectares protégés. Il garantit que le cadre dans lequel on skie à Santa Caterina reste préservé : pas d’urbanisation incontrôlée, pas de hangars industriels à l’horizon, rien de la dégradation qui accompagne souvent le développement des stations.

Chevreuils, chamois, bouquetins et aigles royaux font partie du paysage quotidien, et il n’est pas rare de les apercevoir tôt le matin ou au crépuscule sur les pistes les plus à l’écart.

Le col du Stelvio et le ski d’été

Le col du Stelvio, à environ une heure de route de Santa Caterina en été, est l’une des routes les plus mythiques d’Europe, avec ses 48 lacets qui montent jusqu’à la limite de la province autonome de Bolzano, à 2 757 mètres.

L’été, le téléphérique de la Sforzellina contribue à l’accès au domaine de ski d’été du col du Stelvio, l’un des très rares sites d’Italie où l’on peut skier pendant les mois chauds sur de la neige naturelle, sans recourir à la neige de culture.

Des équipes nationales de tous les continents fréquentent ces glaciers en juin et en juillet pour leurs stages de préparation estivale. L’ambiance sportive et humaine de ces entraînements reste l’un des souvenirs les plus vifs de ceux qui ont eu la chance de fréquenter la région à cette période.

Les thermes de Bormio, à une demi-heure de voiture, permettent de terminer la journée de ski par la détente des eaux thermales : un duo qui fait de la Valfurva et de Bormio une destination complète et régénérante.

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Inauguré en 1985, rénové en 2010. Domaine situé dans le parc national du Stelvio. Ski d’été au col du Stelvio de juin à août.