Vallée d'Aoste : guide du ski

La Vallée d’Aoste est une contradiction géographique devenue une force : c’est la plus petite région d’Italie par la superficie, et pourtant la plus intégralement alpine. Chaque commune valdôtaine se trouve au-dessus de 1 000 m d’altitude, un record absolu dans toute la péninsule. Cette situation a forgé au fil des siècles une communauté tenace, fière de son autonomie et porteuse d’une identité culturelle qui ne ressemble à aucune autre en Italie.

La Vallée d’Aoste est une région autonome à statut spécial, bilingue italien-français, avec un fond linguistique plus ancien encore : le francoprovençal, toujours parlé dans les villages des vallées latérales comme la langue vivante d’une culture millénaire.

Courmayeur et le mont Blanc

Dans ce décor extraordinaire se dressent les plus hautes montagnes d’Europe. Le mont Blanc, du haut de ses 4 808 m, domine Courmayeur comme une présence absolue, toujours visible, toujours imposante.

Le Skyway Monte Bianco, le téléphérique qui monte du hameau d’Entrèves jusqu’à la Pointe Helbronner, à 3 466 m, est l’une des expériences aériennes les plus spectaculaires au monde : des cabines qui tournent à 360° en montant le long de parois verticales, pendant que le panorama s’ouvre sur un océan de sommets enneigés.

En bas, Courmayeur est le joyau valdôtain par excellence : un bourg médiéval au centre historique intact, des boutiques de luxe et un domaine skiable de haut niveau qui embrasse les versants des Grandes Jorasses et du Mont Chétif. Les alpinistes confirmés peuvent aussi y accéder à la Vallée Blanche depuis l’aiguille du Midi, côté français.

Cervinia et le Cervin

À l’autre bout de la région, Cervinia fait face au Cervin (Matterhorn), ce triangle de roche noire et blanche devenu le symbole de la montagne dans le monde entier.

Le domaine Cervino Ski Paradise relie Cervinia à Valtournenche, plus bas, et, par-delà la frontière suisse, à Zermatt. Un forfait transfrontalier permet de skier dans deux pays et d’atteindre les 3 883 m du Klein Matterhorn (petit Cervin), la plus haute station de ski couverte d’Europe, avec une neige pratiquement garantie toute l’année.

Une terre de cols et de frontières

La Vallée d’Aoste est aussi une terre de cols franchis. La Thuile est reliée à La Rosière, en France, par le col du Saint-Bernard, formant un domaine franco-italien où l’on skie dans deux pays avec un seul forfait.

Le Grand-Saint-Bernard, dont l’abbaye est gardée par ses célèbres chiens de sauvetage, sépare la vallée de la Suisse, tandis que le Petit-Saint-Bernard sépare Courmayeur de la Savoie.

Au-delà des pistes

Loin des pistes, la Vallée d’Aoste dévoile d’autres trésors. Le Grand Paradis, le seul 4 000 entièrement italien, se dresse au cœur du parc national du même nom, le plus ancien d’Italie, où bouquetins et chamois paissent sans se soucier des humains.

La ville d’Aoste conserve un forum romain, un arc de triomphe et des restes de remparts augustéens qui rivalisent avec ceux de villes italiennes bien plus célèbres. Le fort de Bard, restauré et transformé en musée, domine la gorge que Napoléon tenta jadis de franchir en secret pour échapper à ses défenses.

Et dans les restaurants des petites vallées latérales, les vins DOC de la Vallée d’Aoste (Fumin, Petit Rouge, Prié Blanc) racontent un vignoble héroïque, cultivé à des altitudes impossibles avec une ténacité toute valdôtaine. Un endroit comme nulle part ailleurs en Italie.