Sci in Sicilia

Ci sono esperienze sciistiche che si definiscono uniche e poi c’è l’Etna, che davvero non assomiglia a niente altro al mondo. Sciare su un vulcano attivo — il più alto d’Europa, con i suoi 3.357 metri sul livello del mare — mentre nel fondovalle alle proprie spalle il mare Mediterraneo luccica sotto un sole invernale che in Sicilia non è mai del tutto assente: questa è la promessa che l’Etna fa ai propri visitatori, e questa promessa la mantiene ogni anno tra novembre e aprile, quando la neve ricopre i fianchi neri della montagna sacra dei siciliani.

L’Etna è un vulcano vivo, e questo va compreso prima di tutto il resto. I pennacchi di vapore che salgono dal cratere sommitale, le colate di lava solidificata che formano un paesaggio lunare sotto le piste, i blocchi di basalto nero che emergono qua e là dalla neve bianca: tutto ricorda che stai sciando su una forza geologica ancora attiva, su un terreno che si è formato poche centinaia o pochi migliaia di anni fa nel fuoco. Ente Parco dell’Etna e Guardia di Finanza monitorano costantemente l’attività vulcanica, con protocolli di sicurezza consolidati che negli anni hanno garantito l’operatività del comprensorio in totale sicurezza. L’apertura o la chiusura delle piste più alte viene decisa giorno per giorno in base ai rilevamenti sismici e alle valutazioni degli esperti vulcanologi dell’INGV.

Il comprensorio è suddiviso in due versanti distinti. Etna Nord, con accesso dalla cittadina di Linguaglossa e dalla stazione sciistica di Piano Provenzana a 1.800 metri, offre piste di buona qualità in un contesto paesaggistico dominato da foreste di pini larici e betuleti che nelle mattinate invernali si coprono di galaverna, trasformandosi in scenari di bellezza irreale. Etna Sud, accessibile da Nicolosi attraverso la strada che sale verso il Rifugio Sapienza a 1.923 metri, è il versante più turistico, quello da cui partono le escursioni verso la vetta e dove si concentrano le principali strutture ricettive. Le piste di Etna Sud scendono fino a 1.400 metri e godono di panorami che nelle giornate più limpide d’inverno possono spingersi fino alle coste nordafricane, Tunisia e Libia, in un’illusione ottica della curvatura terrestre che lascia senza fiato.

L’esperienza di una giornata sciistica sull’Etna è arricchita da tutto ciò che la Sicilia sa offrire nell’immediato intorno. Catania, la “Milano del sud” come la chiamano con affetto i suoi abitanti, dista meno di un’ora dalle piste di Etna Sud: la mattina in neve, il pomeriggio a passeggiare tra i monumenti barocchi di via Etnea, il mercato del pesce della Pescheria, gli arancini giganti di un bar storico, il teatro Bellini. Taormina, il salotto d’Europa sul mare, è raggiungibile in quaranta minuti: il Teatro Greco con l’Etna fumante sullo sfondo è una delle fotografie più iconiche del Mediterraneo, e in inverno, fuori stagione, si può godere di quell’atmosfera senza le folle estive.

Per chi cerca alternative all’Etna, le Madonie offrono Piano Battaglia, un altopiano a 1.600 metri nei Monti di Palermo dove un piccolo comprensorio sciistico serve una clientela prevalentemente locale in una cornice di boschi di agrifoglio — alcune piante di agrifoglio delle Madonie sono tra le più alte d’Europa. Non è lo sci dell’Etna, non ha la potenza visiva e simbolica del vulcano, ma ha un’autenticità montanara che i turisti in cerca di esperienze genuine sanno apprezzare.

La Sicilia sciistica è insomma un paradosso meraviglioso: neve e vulcano, piste e spiagge a un’ora di distanza, storia millenaria e paesaggio marziano. Chi viene a sciare qui porta via non solo i ricordi delle discese su lava basaltica, ma anche quelli dei cannoli mangiati in una pasticceria di Nicolosi all’alba, del caffe’ d’orzo al rifugio mentre le nuvole basse avvolgono i crateri sommitali, del tramonto infuocato visto dalla pista mentre il Mediterraneo si accende di rosso all’orizzonte. Un’esperienza che definire sciistica è riduttivo.