Sicile : guide du ski

Il y a les expériences de ski qu’on dit uniques, et puis il y a l’Etna, qui ne ressemble vraiment à rien d’autre au monde. Skier sur un volcan actif, le plus haut d’Europe avec ses 3 357 m, pendant qu’en contrebas, derrière vous, la Méditerranée scintille sous un soleil d’hiver qui ne disparaît jamais tout à fait en Sicile : voilà la promesse de l’Etna. Et il la tient chaque année entre novembre et avril, quand la neige recouvre les flancs noirs de la montagne sacrée des Siciliens.

Un volcan bien vivant

L’Etna est un volcan vivant, et c’est la première chose à comprendre. Les panaches de vapeur qui s’élèvent du cratère sommital, les coulées de lave solidifiée qui forment un paysage lunaire sous les pistes, les blocs de basalte noir qui percent çà et là la neige blanche : tout vous rappelle que vous skiez sur une force géologique toujours active, sur un terrain né dans le feu il y a quelques siècles ou quelques millénaires.

L’Ente Parco dell’Etna (l’organisme de gestion du parc) et la Guardia di Finanza surveillent en permanence l’activité volcanique, avec des protocoles de sécurité éprouvés qui ont permis au domaine de fonctionner en toute sécurité au fil des années. L’ouverture ou la fermeture des pistes les plus hautes est décidée jour après jour, en fonction des relevés sismiques et de l’avis des volcanologues de l’INGV.

Deux versants

Le domaine se divise en deux versants bien distincts.

Etna Nord, accessible depuis la petite ville de Linguaglossa et la station de Piano Provenzana, à 1 800 m, offre de bonnes pistes dans un paysage dominé par les forêts de pins laricio et de bouleaux. Les matins d’hiver, le givre les couvre et les transforme en décors d’une beauté irréelle.

Etna Sud, accessible depuis Nicolosi par la route qui monte au Rifugio Sapienza, à 1 923 m, est le versant le plus touristique : c’est de là que partent les excursions vers le sommet et que se concentrent les principaux hébergements. Ses pistes descendent jusqu’à 1 400 m et offrent des panoramas qui, par les journées d’hiver les plus limpides, peuvent porter jusqu’aux côtes d’Afrique du Nord, Tunisie et Libye, une illusion d’optique liée à la courbure de la Terre à couper le souffle.

Catane et Taormine à deux pas

Une journée de ski sur l’Etna s’enrichit de tout ce que la Sicile offre alentour. Catane, la « Milan du Sud » comme l’appellent affectueusement ses habitants, est à moins d’une heure des pistes d’Etna Sud. Le matin dans la neige, l’après-midi à flâner entre les monuments baroques de la via Etnea, le marché aux poissons de la Pescheria, les arancini géants d’un bar historique et le théâtre Bellini.

Taormine, le salon de l’Europe sur la mer, est à quarante minutes. Le théâtre grec avec l’Etna fumant en arrière-plan est l’une des images les plus célèbres de la Méditerranée. En hiver, hors saison, on profite de cette atmosphère sans la foule de l’été.

Piano Battaglia, dans les Madonie

Si vous cherchez une alternative à l’Etna, les Madonie offrent Piano Battaglia, un plateau à 1 600 m dans les monts de Palerme. Un petit domaine y accueille une clientèle surtout locale, au milieu de bois de houx : certains houx des Madonie comptent parmi les plus hauts d’Europe.

Ce n’est pas le ski de l’Etna, ni sa puissance visuelle et symbolique, mais on y trouve une authenticité montagnarde qu’apprécient les voyageurs en quête d’expériences sincères.

Un merveilleux paradoxe

Le ski en Sicile est un merveilleux paradoxe : la neige et le volcan, les pistes et les plages à une heure l’une de l’autre, une histoire millénaire et un paysage martien.

Ceux qui viennent skier ici repartent avec le souvenir des descentes sur la lave basaltique, mais aussi des cannoli dégustés à l’aube dans une pâtisserie de Nicolosi, du café d’orge au refuge pendant que les nuages bas enveloppent les cratères sommitaux, et du coucher de soleil flamboyant vu depuis la piste, quand la Méditerranée s’embrase à l’horizon. Parler d’une simple expérience de ski serait bien réducteur.